芥子 (Mustard seed)

聖經所說的芥菜，乃是「芥子菜」(mustard)。由北非、中東、波斯，一直到印度北部的貧瘠乾旱之地上，長有一種生命力堅強的植物......

聖經所說的芥菜，乃是「芥子菜」(mustard)。由北非、中東、波斯，一直到印度北部的貧瘠乾旱之地上，長有一種生命力堅強的植物，稱為Salva-dora persica是芥菜的一種。這種植物體內含有一辛辣的味道。自古以來，人類就注意含有辛辣味道的植物種子，取來醡油，以供調味。含有這種味道的植物，歐洲人皆稱mustard，中東人稱為khardal，中國人稱為「芥菜」即用來製造「芥醬」(黃色芥辣）的原料。

芥菜種，原文為SINAPI，可以音譯為「辛辣鼻」（黃色芥末），這種芥菜的種子(mustard seed)和無花果的子一樣小，在以色列地方，可長成一棵高過人的樹，甚至到八尺、十尺。當時猶太人有這樣的諺語，每說到一件事情微小時，便說「一粒芥菜種」，等於中國人所說的「芝麻綠豆」一樣。

在東方，芥菜並不是一種草本植物，因此不是種在園中，而是種在原野上且可以長大成樹的，芥樹通常有七、八呎高，甚至到十尺，有旅客便曾經見過一棵芥樹高達十二呎。芥菜可以長大成樹，是毫不誇張的。芥菜的枝枒間經常可以見到成群鳥類棲息，因為鳥兒極愛吃那黑的小芥籽。此種植物是長年生長的植物。耶穌選擇這小小的種子來與龐大的桑樹（sukamino）──以誇張的手法來展示，即使最小的信德亦具有很大的力量。他稍後也引用同樣誇張的語言，形容駱駝穿過針孔（路18:25）。

路加17:5-6主耶穌以芥菜種比喻信心的微小，但這微小的信心是可以長大的，甚至可以把大山移開。我們不怕信心小，最怕沒有信心。天國的發展也是如此。時至今日，天國的發展已比任何宗教都大，但危機也開始存在，就是不同的飛鳥會來宿在樹枝上，有些是純正的，有些卻是不純正的道理。我們要保守純正的信仰，也要保守正確的信心，同時使福音廣傳。從這個比喻能夠得出的一點就是基督的教會──基督的身體──從很小長大。而瑪竇13:31-32將芥子比喻天國的擴張性，天國是由最小的開始，但是到最後，許多國家都要在其中聚集。最偉大的事件，往往從最小的地方開始，這乃是歷史事實。

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